🔭 7월의 연구 주제: 질병

📚베르의 동네철학

  

🐶더기의 불편 모음집

45세. 우리나라 총인구를 연령순으로 쭈욱 나열했을 때 정중앙에 있는 사람의 연령입니다. 이렇게 점점 중위연령이 높아지면서 고령화사회가 될수록 노약자는 많아질테고, 의료기술이 발달하니 유병장수의 시대가 될테죠. 하지만 여전히 우리는 무병장수를 기원합니다. 어느 TV프로그램에 출연한 어르신들께서는 막걸리잔을 부딪치며 “99881234!” 건배사를 외치기도 합니다. 99세까지 팔팔(88)하게 살다가 1~3일만 아프고 죽자(4)는 뜻이지요. 물론 기분 좋은 덕담이지만 한편으로는 씁쓸하기도 합니다. 나이들어가는 사람이라면 오랫동안 아픈 것이 당연한데 오히려 건강하지 않아도 괜찮은 사회가 정말 건강한 사회이지 않나 하고요.

개인적인 이야기지만 저는 지난 한달동안 가족들을 간병하느라 정신없는 나날을 보냈습니다. 덕분에 간병생활의 불편을 느끼며 ‘건강하지 않아도 괜찮은 사회’에 대해 생각하게 됐죠. 거창하게 사회제도까지는 닿지 못해도 적어도 내 가정 안에서 사랑하는 가족들을 간병하려면 무엇이 필요할까 떠올리게 되더라고요. 그 상념을 써티즈와 함께 나눠보고자 합니다. 지속가능한 간병을 위해서는 첫째, 성별에 관계없이 가족들 모두가 집안일을 잘해야 하더라고요. 아, 이 집안일은 음식을 하고 빨래를 하는 것만 포함하지 않습니다. 생애 말기 돌봄은 물론 출산과 육아도 포함되죠. 갑자기 싱겁게 무슨 집안일 이야기인가 싶으실 텐데요. 환자가 가족 내 어떤 역할을 맡았느냐에 따라 다른 구성원들은 그 구멍을 메워야 합니다. 만약 경제적 지원을 하던 가족이 아프면 당연히 다른 가족들이 돈을 더 많이 벌어야 하고요. 집안일을 맡던 가족이 아프면 집안일을 대신해야겠죠. 제 경우엔 어머니와 이모가 아프셨기 때문에 집안일을 도맡아줄 사람이 필요했는데요. 가장 쉽게 생각하던 집안일이 집안의 흐름을 끊기도 했습니다. 책 <각자도사 사회>에서는 이렇게 말합니다. 집에서 ‘독립적’으로 살던 사람이 생애 말기에 타인에게 먼저 ‘의존’하는 것이 이 집안일이다. 사전은 집안일과 어울리는 ‘집안사람’이 누구인지도 알려준다. 바로 아내다. (경제적 측면에서는 간병때문에 일을 그만두면서 소득감소가 발생하지 않기 위해 가족돌봄휴가가 생겨도 좋겠다는 생각을 해봅니다.)

둘째, 간병인은 환자의 정신적 고통을 챙기는 동시에 간병인 본인의 정신적 어려움 또한 누군가에게 케어받아야 합니다. 간병인은 환자의 신체적 고통 외에도 좌절감, 상실감, 우울감 등에 대한 정신적 케어를 하게 됩니다. 간병은 신체적 치료뿐만 아니라 감정, 의지를 다루는 영역이기도 하니까요. 가족과 질병의 상호관계(가족의학회지 제 15권 제11호 중)에 의하면 환자의 가족은 재정적 부담, 환자의 공석으로 인한 가족 내 구성원의 역할 변화로 인해 죄책감, 분노, 두려움, 포기, 외로움의 감정을 겪는다고 합니다. 어느 언론사에서는 간병인을 ‘보이지 않는 제2의 환자’라고 표현합니다. 특히 써티즈와 같이 20~30대의 간병인의 경우 간병에 대한 정보와 경험이 부족해서 정신적으로 고립되기 쉽다고 하는데요. 아직까지는 실질적인 사회적제도나 지원 필요성에 대한 인식 또한 환자에게 집중되어 있기 때문에 간병하는 가족에 대한 지원은 부족한 실정인 듯 합니다.

그래서 너는 이 두가지 어려움을 어떻게 해결했냐고 물으신다면 다소 어이없는 답변일 수도 있겠지만 진심을 담아 이렇게 말씀드리고 싶습니다. 저는 집안일에 강한 사람이고, 저의 정신적 어려움을 돌봐줄 써티랩 연구원과 써티즈가 곁에 있었기에 이겨낼 수 있었다고요. 가족을 돌보는 것에 특화된 엄마를 보면서 영양을 생각한 요리, 위생에 철저한 청소, 아픈 가족을 돌볼 때 질병을 공부하는 마음을 포함한 ‘집안일’을 자연스레 배울 수 있었죠. 그리고 써티공방을 통해서 써티랩 연구원, 써티즈와 함께 좋은 간병이 무엇인지에 대해 얘기하며 정신적 지지를 받을 수 있었습니다. (8월 써티랩 레터에서 자세한 이야기를 확인할 수 있습니다.) 결국 건강하지 않아도 괜찮은 사회에서 살기 위해서는 타인을 잘 돌보는 사람들을 곁에 두고 나 또한 돌봄의 능력을 갈고 닦아야 하는 것 아닐까 생각해봅니다. 제가 가족들을 돌보는 동시에 써티랩에게 돌봄을 받았던 것처럼요. 써티즈도 부디 건강하지 않아도 괜찮은 일상을 보낼 수 있길 진심으로 바랍니다.

💧아콧의 취미생활

여러분은 앰뷸런스를 타 본 적 있으신가요? 앰뷸런스 하니 한국에선 종합병원 외래진료도 동네병원 입원도 해본 적 없는 제가 무려 에어 앰뷸런스를 타고 아프리카 대륙을 종단해야 했던 4년 전 여름이 떠오릅니다. 8월의 한국은 장마를 지나고 한창 더울 시기이지만 제가 지내던 지역은 오히려 우기가 한창이었습니다. 아침저녁으로는 비가 와 쌀쌀하고 해가 쨍쨍한 낮엔 기온이 올라 큰 일교차에 정신을 차릴 수 없었습니다. 오락가락하는 날씨와 출장팀 맞이로 몰아치는 업무에 몸이 축났는지 으슬으슬 몸이 아프기 시작했습니다. 앓아눕기 전에 선제적으로 병원에 가 검사도 하고 약도 처방받았지만 주말이 되자 열이 들끓더니 결국 말라리아 판정을 받고 입원하게 됐습니다.

분명 처음 검사했을 땐 장티푸스라 했건만 안 넘어가는 밥을 꾸역꾸역 넘기며 약을 챙겨 먹었는데도 열이 오르더니 결국 말라리아라니. 설상가상 독한 말라리아 치료 약에 비몽사몽 하는 와중에 숨 쉬는 게 점점 불편해지더니 결국 병원에서 폐렴을 얻고야 말았습니다. 다행히 해외 보건 의료 지원 서비스에 가입되어 있어서 수도로 옮겨 치료받고자 연락했는데 웬걸 수도가 아닌 권역에서 상위 의료 시스템을 갖춘 남아공으로 보내주겠다는 것이 아닌가요. 당장 방을 벗어나기도 힘든데 남아공이요? 아니나 다를까 호흡기 없이 일반 항공기에 탈 수 없는 상황인지라 에어 앰뷸런스를 보내준다고 하더군요. 그렇게 우간다에서 남아공까지 얼떨결에 아프리카 종단을 해내고 말았습니다.

작은 비행기지만 앰뷸런스는 앰뷸런스 인지 의사와 간호사가 동행했고 생체 모니터와 산소 발생기도 탑재되어 있었습니다. 아마 제세동기 같은 것도 실려 있었으리라 짐작합니다. 파일럿 한 명과 의사 한 명, 간호사 한 명, 환자 한 명과 보호자 한 명이 타면 꽉 차는 조그마한 경비행기는 반나절을 날아 엔테베와 루사카를 거쳐 요하네스버그에 도착했습니다. 기존에 입원해 있던 병원에서 이미 말라리아 치료는 끝냈지만 혹시 모른다며 다시 한번 말라리아 치료를 진행하기로 했습니다. 상태를 지켜보며 제시간에 맞춰 투약해야 하므로 중환자실에 입원하게 됐습니다. 중환자실에서는 중앙 스테이션 외에도 병실마다 작은 테이블이 딸려 있어서 간호사가 일대일로 환자를 케어하고 있었습니다. 그곳에서 링거와 산소 줄, 모니터에 연결되어 꼼짝없이 누워있어야 했던 사흘을 지나 일반병실에 옮긴 후에는 차츰 호흡기 없이 병원을 돌아다닐 수 있게 되었습니다. 온갖 검사와 치료 끝에 꼬박 일주일 만에 퇴원할 수 있었고 우간다에서부터 계산하면 장장 2주 만에 환자 신세를 벗어날 수 있었습니다.

비록 체력이 완전히 회복된 것은 아니었지만 잘 치료 받고 누군가의 도움 없이 일반 항공기를 타고 돌아가는 길에 이런저런 생각이 길어집니다. 저는 해외 보건 의료 지원 서비스나 해외 출장자 보험에 가입되어 있었기 때문에 큰 걱정 없이 필요한 치료를 받을 수 있었습니다. 약 일주일 정도 남아공의 병원에 입원해 치료했던 비용도 꽤 큰 금액이었지만 지급보증 서비스가 있어서 직접 지불하지 않고 보험 처리할 수 있었고요. 알고 보니 에어 앰뷸런스가 한 번 움직이는데도 수 천만원이 든다고 하더군요. 엔테베에 도착해서 근무지로 돌아가는 교통비도 지원받을 수 있어 혼자서 남이 운전해주는 렌트카를 타는 호사도 누렸습니다. 제게 보험이나 의료지원 서비스 같은 안전장치가 없었더라면 제때 제대로 치료받지 못했거나 비용 처리를 위해 대출이라도 받아야 했을지 모릅니다. 같은 아프리카 대륙이지만 남아공은 의료 시스템도 잘 갖춰져 있고 말라리아가 드문 반면 우간다에서는 여전히 많은 사람이 말라리아로 고생하고 있습니다. 실제로 같이 일하던 동료들은 우기 때마다 감기처럼 말라리아를 앓곤 했습니다. 제때 치료받으면 살 수 있는 병임에도 여전히 말라리아로 죽는 사람이 전 세계적으로 약 62만 명(2021년 기준)에 달한다고 합니다. 

제 이야기를 통해 열악한 환경에 있는 나라를 도와야 한다고 얘기하고 싶은 것은 아닙니다. 저는 한 사회가 얼마나 준비되어 있느냐에 따라 같은 문제를 해결하기 위한 사회적 비용이 천차만별로 달라질 수 있음을 느꼈습니다. 당장 제가 지불한 치료비는 남아공에서의 비용이 훨씬 많이 들었지만 사회 전체적으로 보았을 때 우간다가 말라리아로 인해 지출하고 있는 비용을 생각한다면 이야기가 달라집니다. 직접적인 치료비용에 더해 말라리아로 인해 지속하지 못하는 학업이나 노동의 가치까지 따진다면, 더 나아가 치료에 지출하지 않았다면 사용할 수 있었던 기회비용까지 고려한다면 엄청난 손실이 아닐 수 없습니다.

노령사회를 넘어 인구 소멸의 위기가 다가온다고 하는 요즘 우리 사회는 어떤 모습이 되어야 할까요? 과연 제가 나이들었을 때 혹은 그 전에라도 맘편히 아플 수 있는 사회일런지 궁금합니다. 우리가 만들어갈 사회가 모두가 겪게 될 문제를 개인의 몫으로 떠넘기지 않고 함께 책임지는 사회이길 꿈꿔봅니다.

써티랩이 제조한 다음 뉴스레터는

지난 7월 8일에 "질병"을 주제로 진행된

"써티공방"의 따끈따끈한 후기로 찾아올 예정입니다. 

8월 29일 화요일에 만나요!